René Padilla: Un legado de misión y compromiso | Por Bernabé

Hoy, al conmemorarse tres años de la partida del teólogo ecuatoriano René Padilla, es pertinente reflexionar sobre su monumental contribución al pensamiento cristiano contemporáneo. Nacido en Quito en 1932, Padilla dejó un legado duradero como pionero de la "misión integral", un concepto que articuló evangelización y activismo social de manera indisoluble, influyendo profundamente en la teología y la práctica eclesiástica a nivel mundial.

Vida y educación temprana

Desde sus inicios, la vida de René Padilla estuvo marcada por la adversidad y la búsqueda de mejoras sociales. Hijo de un sastre protestante, su familia se trasladó a Colombia cuando él tenía apenas dos años debido a la crisis económica que azotaba Ecuador. Esta experiencia temprana de migración y pobreza sembró en él una semilla de sensibilidad hacia los problemas sociales, que más tarde germinaría en su enfoque teológico.

Padilla se formó en Filosofía y Teología en Wheaton College, Illinois, donde adquirió una sólida base en hermenéutica histórico-crítica, esencial para su futuro desarrollo teológico. Posteriormente, obtuvo un doctorado en Nuevo Testamento en la Universidad de Manchester bajo la dirección de Frederick F. Bruce, consolidando su erudición bíblica y su compromiso con un evangelio socialmente relevante.

Desarrollo de la Misión Integral

El término "misión integral" fue acuñado por Padilla en la década de 1970, pero sus raíces se encuentran en su trabajo con la Comunidad Internacional de Estudiantes Evangélicos en América Latina a partir de 1959. Su interacción con universitarios en un contexto de efervescencia política y social le hizo confrontar la influencia del marxismo y la teología de la liberación, desafiándolo a desarrollar una respuesta evangélica que no separase lo espiritual de lo social.

La Misión Integral, como la definió Padilla, propone que evangelización y acción social son componentes indivisibles del compromiso cristiano. Esta visión fue presentada de manera emblemática en la Conferencia Internacional de Lausana en 1974, donde Padilla desafió a la comunidad evangélica mundial a reconsiderar el alcance y la naturaleza del evangelismo. Argumentó que un evangelio que no aborda las estructuras de injusticia no es fiel al mensaje completo de Cristo.

Influencia y legado

El impacto de Padilla en el pensamiento evangélico global es vasto. Fue un crítico constante de lo que veía como la exportación de un "cristianismo de cultura americana", que a menudo ignoraba las realidades sociales y culturales de otras regiones, especialmente del "sur global". Su insistencia en una teología que respondiera a preguntas locales con pensamientos contextualizados llevó a un replanteamiento significativo de la misión cristiana.

Sus escritos y conferencias no solo enriquecieron el diálogo teológico sino que también motivaron a la acción. Obras como "Misión Integral: Ensayos sobre el Reino de Dios y la Iglesia" y "¿Qué es la misión integral?", coescrito con Claudia Lorena Juárez y Juan José Barreda Toscano, son testimonios de su profundo compromiso con un cristianismo práctico y encarnado.

Padilla también tuvo un papel crucial en la promoción de la teología en América Latina, desempeñando roles como presidente de la Fundación Kairos y editor de la revista Certeza, que buscaba abordar temas candentes desde una perspectiva teológica y social.

La muerte de René Padilla el 27 de abril de 2021 marcó el fin de una era, pero su legado sigue siendo una fuente de inspiración. Fue descrito por el teólogo croata Miroslav Volf como "uno de los héroes de la historia de la iglesia moderna", un testimonio de la profundidad y el impacto de su vida y obra. Padilla no solo formuló teológicamente la misión integral sino que vivió conforme a este paradigma, mostrando que ser un discípulo radical significa amar a Dios sobre todas las cosas, vivir el evangelio y amar al prójimo como a uno mismo, especialmente entre los más necesitados.

La conmemoración de su fallecimiento nos recuerda que su desafío sigue vigente: vivir como Cristo vivió, un llamado que continúa resonando en las iglesias y movimientos sociales alrededor del mundo. René Padilla fue, en verdad, un siervo de la palabra que transformó el pensamiento y la acción cristianos, dejando una huella indeleble en la teología global.

Referencias:

Cambridge University Press - The Journal of Ecclesiastical History: C. René Padilla and the Origins of Integral Mission in Post-War Latin America, Por David C. Kirkpatrick
Anabaptist World: René Padilla: Un Legado Que Nos Desafía, Por Marcos Acosta

Sobre el autor:

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